Fuerte de San Felipe de Bacalar

Antonio de Figueroa y Silva, gobernador de Yucatán, mandó levantar el fuerte entre 1725 y 1733 para frenar el avance de los asentamientos ingleses en la frontera sur de Nueva España. La obra también se fecha solo en 1733. Debía rechazar también a los saqueadores de palo de tinte, mercancía muy valiosa en la época virreinal y aún en el siglo XIX.

Otro objetivo eran los barcos piratas y filibusteros que entraban por la bahía de Chetumal y el estero de Chac. Bacalar sufría saqueos frecuentes de piratas ingleses, franceses, holandeses y de otras procedencias. Figueroa, con rango de mariscal, no reconocía como legales los asentamientos ingleses. Los combatió también en el actual Belice. En una de esas campañas fue herido en el estero de Chac y murió de camino a Mérida.

Las primeras obras las dirigió un capitán italiano, Juan Podio. Entre 1754 y 1770, el ingeniero Juan de Dios González Dávila reforzó el fuerte para que soportara artillería. En 1796, el ingeniero militar Rafael Llobet construyó el foso y el puente levadizo.

Durante la Guerra de Castas, los mayas sublevados tomaron el fuerte el 21 de febrero de 1858. Tras la toma, la población mestiza y criolla de Bacalar huyó y se refugió en el norte de Belice. El fuerte no volvió a usarse hasta comienzos del siglo XX y en esos años se deterioró mucho. Después tuvo diversos usos militares.

En 1965 uno de sus cuatro baluartes se adaptó como museo y fue declarado Patrimonio Histórico Nacional. El museo cerró en 1974, último año de Quintana Roo como territorio. Reabrió el 25 de marzo de 1983 tras una remodelación importante, con diseño museográfico del arquitecto Jorge Agostoni.

El fuerte está a la orilla de la laguna de Bacalar o de los Siete Colores. Es monumento histórico propiedad de la nación. Su planta tiene cuatro baluartes, que se recorren como miradores sobre la laguna. Lo rodea un foso perimetral con muralla de mampostería. Las lluvias intensas de junio de 2024 reblandecieron la mampostería, y la muralla cayó en parte. Ese año empezó la restauración de dos tramos seguidos, 5 metros lineales y 50 m³, con mortero de cal en pasta y polvo de piedra, sin cemento.

Dentro funciona el Museo del Fuerte de San Felipe Bacalar, o Museo de la Piratería, del Instituto de la Cultura y las Artes de Quintana Roo. El recorrido trata la época prehispánica, la cultura maya, el mestizaje y la vida cotidiana en el Caribe, y también la navegación y el comercio. Se exponen piezas arqueológicas mayas y objetos coloniales: espadas, fusiles, munición y utensilios de uso diario. También brújulas, planos, mapas y cédulas informativas. Un mural de Elio Carmichael recoge los hechos históricos principales de la región.