Castillo de Chapultepec

En 1785 el virrey Bernardo de Gálvez mandó empezar un palacio en la cima del cerro de Chapultepec, como casa de descanso. Chapultepec quedaba entonces a las afueras de la Ciudad de México. Antes hubo en la falda del cerro un palacio de recreo, destruido por una explosión de pólvora en 1784. La obra se fecha entre 1785 y 1787, y Gálvez murió sin verla terminada.

Por lo mucho que había costado, la Corona intentó vender la casa; no apareció comprador y quedó abandonada. En 1806 la compró el Ayuntamiento de la Ciudad de México. Un decreto de 1833 dispuso convertirla en Colegio Militar. Tras las obras de adaptación, el colegio empezó a funcionar en 1843 o en 1844. A raíz de esas obras se le empezó a llamar «castillo».

Los días 12 y 13 de septiembre de 1847 el ejército estadounidense lo bombardeó y le causó graves daños. El 13 sus tropas asaltaron el colegio, defendido por 832 soldados y cadetes con entre cuatro y siete cañones, al mando del general Nicolás Bravo. Entre muchos otros cayeron ese día Juan de la Barrera, Agustín Melgar, Juan Escutia, Fernando Montes de Oca, Francisco Márquez y Vicente Suárez. Reconstruido el edificio, el Colegio Militar volvió a ocuparlo.

Entre 1859 y 1860, Miguel Miramón, antiguo alumno del colegio y sobreviviente de la batalla de 1847, lo hizo su residencia como presidente interino del bando conservador. De 1864 a 1867 vivieron en él Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota. El arquitecto Ramón Rodríguez Arangoity lo adaptó como palacio. Con la caída del Imperio en 1867 volvió a quedar abandonado. En 1877 o 1878 se instaló allí el primer Observatorio Astronómico Nacional.

En 1883 el observatorio se mudó a Tacubaya; el edificio volvió a ser Colegio Militar y, más tarde, residencia de verano de Porfirio Díaz. En 1896 su sala de boliche acogió la primera proyección de cine de México. Lo habitaron los presidentes Porfirio Díaz, Francisco I. Madero, Venustiano Carranza, Álvaro Obregón, Plutarco Elías Calles, Emilio Portes Gil, Pascual Ortiz Rubio y Abelardo Rodríguez. Por decreto de Lázaro Cárdenas, el 3 de febrero de 1939 se declaró sede del Museo Nacional de Historia, inaugurado el 27 de septiembre de 1944.

El Caballero Alto, torreón levantado en el punto más alto del cerro, da al conjunto su aire de fortaleza. Para el telescopio principal del observatorio tuvo una cúpula de metal y vidrio, que duró hasta principios del siglo XX. Las salas del antiguo Colegio Militar recorren la historia de México desde la Conquista hasta la Revolución de 1910. Guardan murales de José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros y Juan O'Gorman. El edificio se restauró y adaptó entre 1941 y 1944 para las colecciones del museo.

El Alcázar debe su aspecto a Maximiliano y Carlota (1864-1867); su pórtico central abre cinco arcos de medio punto. En la planta baja están las habitaciones de la pareja, con muebles y alhajas sobre todo de esa época. Delante se hizo una terraza para mirar la ciudad, el lago de Texcoco y los volcanes Iztaccíhuatl y Popocatépetl. La planta alta, con cuartos que añadió Miramón, guarda muebles de Porfirio Díaz y Carmen Romero Rubio. En su terraza oriente sigue el vitral que puso Díaz.