Baluarte de Santiago

En 1635 empezó la fortificación de Veracruz del lado del mar para defender la ciudad, y este baluarte fue la primera obra. La placa de su construcción lleva ese año y nombra al rey Felipe IV, al virrey Rodrigo Pacheco Osorio, marqués de Cerralvo, y al castellano Alonso de Guzmán. Guzmán era además corregidor, capitán a guerra y superintendente de las obras reales en la ciudad. La muralla de la que formaba parte se levantó contra los ataques piratas.

Se llamó primero baluarte de la pólvora y después de Santiago. También se le conoce como el Polvorín, porque en su sótano se guardaba la pólvora de sus cañones. En 1662 la ciudad tenía nueve baluartes: siete hacia tierra (San Juan, San Mateo, San Javier, Santa Gertrudis, Santa Bárbara, San Fernando y San José) y dos hacia el mar (la Concepción y Santiago). Estuvo al mando del jefe de armas del puerto, luego del ejército virreinal y después del ejército nacional mexicano.

El 29 de julio de 1812 fueron fusilados ante sus muros los primeros insurgentes veracruzanos, seis jóvenes de entre 17 y 22 años. Se llamaban José Prudencio Silva, Bartolomé Flores, José Nicasio Arizmendi, José Ignacio Murillo, Cayetano Pérez y José Evaristo Molina. Durante las invasiones estadounidenses de 1847 y 1914, el baluarte presenció los bombardeos lanzados desde barcos de Estados Unidos.

En 1873 se inauguró el ferrocarril mexicano, lo que obligó a mejorar el puerto. En julio de 1880 empezó el derribo de la muralla, y de ella solo se salvó este baluarte. En 1976 un pescador, Raúl Hurtado, rescató del fondo del mar un conjunto de orfebrería prehispánica de oro. En 1991 el baluarte abrió como museo.

Está en la calle Francisco Canal, entre Gómez Farías y 16 de Septiembre, en el centro de Veracruz. Pertenecía al frente marítimo de la antigua muralla del puerto y es lo único que queda en pie. Sobre la puerta está la placa con la inscripción de 1635. Sus muros llevan empotrados fragmentos de la muralla, entre ellos un sillar de mármol con el año 1880. La pared que da a Gómez Farías conserva marcas de bala del fusilamiento. Hoy es museo, cerrado temporalmente, y solo se ve por fuera.

En lo alto, las almenas del adarve exhiben cañones antiguos; el baluarte tenía capacidad para 22. Abajo, el sótano abovedado que fue polvorín es la sala principal y guarda el oro prehispánico hallado en el mar. Destacan un chimalli, o escudo, con lanzas y cascabeles, aretes rematados en cabezas de tortuga, brazaletes en los que figuran monos y cuentas de collar con forma de serpiente. La sala de historia muestra litografías de la Veracruz virreinal, imágenes del siglo XIX, armería y tejos de oro con el sello del Quinto Real.