Castillo de Urquhart

Alejandro II de Escocia concedió el señorío de Urquhart a su yerno Alan Durward en 1229 o poco después de 1230, y este empezó a convertir el lugar en castillo de piedra. La roca vitrificada hallada en el patio alto indica que el promontorio estuvo probablemente fortificado ya en la Edad del Hierro. Hacia 580 quizá pasó por allí san Columba, llamado a ver a Emchath, noble picto anciano y moribundo de Airdchartdan, antiguo nombre de Urquhart. Lo bautizó a él y a toda su casa.

En 1275 el señorío pasó a John Comyn, señor de Badenoch y Lochaber. Eduardo I de Inglaterra tomó el castillo en 1296 y dejó como alcaide a sir William Fitzwarine. Andrew Moray intentó tomarlo en 1297, sin éxito. Antes de 1303 había vuelto a manos escocesas, y ese año Eduardo lo recuperó. En 1307 los partidarios de Roberto I Bruce acabaron con los Comyn y el castillo volvió a los escoceses.

En 1332, muerto ya Roberto I, fue el único castillo de las Tierras Altas que resistió a los ingleses. Al morir en 1346 John, tercer conde de Moray y señor de Urquhart, pasó a la Corona, que lo confió a sucesivos condestables. Fue pieza clave en la pugna con los MacDonald, señores de las Islas, que entraron una y otra vez en Glen Urquhart. El castillo cambió de manos entre la Corona y el clan.

En 1509 la Corona dio el señorío a los Grant, con el encargo de reconstruir y reparar el castillo y mantener el orden en la zona. En 1545, en su última incursión por Glen Urquhart, los isleños se llevaron un gran botín, con tres barcos grandes y veinte cañones. En ese siglo los Grant levantaron la torre que lleva su nombre. La última guarnición fue la de 1689, cuando el capitán James Grant lo defendió con 300 hombres frente a los jacobitas.

En 1689 o en 1692 se voló a propósito la puerta de entrada para que no volviera a servir como plaza fuerte. En 1715 una tormenta fuerte derribó parte de la torre Grant, y el castillo nunca se reparó. Pasó a tutela del Estado como monumento en 1912 o 1913, y tras la Primera Guerra Mundial se consolidaron sus restos. En la limpieza de principios del siglo XX aparecieron muchos objetos, entre ellos una jarra de agua de bronce del siglo XV.

Las ruinas ocupan un promontorio junto al lago Ness, con planta de reloj de arena y dos patios, el alto y el bajo. Por el lado de tierra hay un foso, que antes se cruzaba por un puente levadizo. La puerta de entrada, del siglo XIV, es un arco de medio punto entre dos torres de tambor; del original solo quedan las plantas bajas. Delante yace un trozo dañado de la torre, arrancado por la voladura. Junto al lago, la puerta del agua da al embarcadero del castillo.

En el patio alto, el del sur, quedan restos de una posible herrería y cimientos de una posible torre del homenaje del siglo XIII. La torre Grant, residencia de cinco plantas, es lo único que queda casi completo. El sótano y la poterna son del siglo XIV, las tres plantas de vivienda del XVI, y el ático y el parapeto con matacanes sobre la entrada y torrecillas cuadradas en las esquinas, de 1623. Se puede subir a lo alto, con vistas del lago y del Great Glen.