Castillo de Stirling

Entre 1105 y 1115, Alejandro I dotó una capilla dentro de un castillo que ya existía y que vigilaba los caminos por tierra entre el norte y el sur. Es la primera mención segura del castillo. Esos caminos se juntaban en Stirling, y hasta el siglo XVIII no hubo puente sobre el Forth más cerca del mar. En los siglos XII y XIII fue residencia preferida de los reyes, centro de gobierno y plaza fuerte de valor estratégico.

Durante las guerras de independencia con Inglaterra, entre 1296 y 1356, fue muy disputado y cambió de manos varias veces. Eduardo I lo tomó en 1296, y en 1297 William Wallace y Andrew Murray lo recuperaron después de la batalla del puente de Stirling. Los ingleses volvieron en 1298, pero en menos de un año era de nuevo escocés. En 1314, el dominio del castillo fue una de las causas principales de la batalla de Bannockburn.

Roberto Bruce mandó arrasar sus defensas para que el enemigo no pudiera volver a ocuparlo. No se rehízo a fondo hasta 1336, año en que lo recuperaron los ingleses. En 1342 volvió a manos escocesas y ya no lo perdieron en esas guerras. Probablemente en 1381, Roberto II hizo la parte exterior de la puerta norte. Para Jacobo IV se levantaron el King’s Old Building, en 1496, y el Forework, en la década de 1490 o hacia 1500.

En 1503, año de la boda de Jacobo IV con Margarita Tudor, el Gran Salón estaba en obras. Hacia 1540 se construyó el Palacio Real para Jacobo V, y en él vivió de niña su hija María Estuardo, coronada en el castillo en 1543. En 1566 se bautizó en el castillo al hijo de María Estuardo, el futuro Jacobo VI. La fiesta terminó con fuegos artificiales, el primer uso registrado en Escocia.

En 1594, Jacobo VI hizo levantar con prisa la Capilla Real para bautizar a su primer hijo, el príncipe Enrique. Hasta la Unión de las Coronas, en 1603, casi todos los reyes escoceses vivieron, se coronaron o murieron allí. Desde la década de 1650 fue guarnición militar, y a finales del siglo XVIII el Gran Salón pasó a ser cuartel. La guarnición se quedó hasta 1964.

Ocupa un peñasco volcánico que domina el valle alto del Forth. Delante se abre la explanada, construida en 1809 como plaza de armas. Las defensas exteriores son sobre todo de 1708 a 1714. Sobre la contraguardia, el Forework cruza la roca entera y da paso al recinto principal; en sus extremos están la torre del Príncipe, al oeste, y la base de la de Elphinstone, al este, rebajada en 1689 para artillería. Tras la puerta norte, lo más antiguo en pie, el Nether Bailey guarda polvorines del siglo XIX.

El Palacio Real tiene escultura figurativa en sus fachadas renacentistas norte, este y sur, e interiores recreados como pudieron quedar al acabar la obra. El Gran Salón, muy transformado, se restauró entre 1964 y 1999 según los indicios de su aspecto medieval. Bajo la Grand Battery, de 1689, las Grandes Cocinas recuperaron en 1921 las bóvedas que perdieron al levantarse la batería. El King's Old Building, rehecho en su extremo norte en estilo baronial tras un incendio en 1855, alberga el museo del regimiento Argyll and Sutherland Highlanders.