Castillo de Edimburgo

Los reyes de Escocia usaban la roca de Edimburgo, al menos desde el siglo XI, como residencia, centro administrativo y plaza fuerte. Según una crónica del siglo XIV, la reina Margarita, esposa de Malcolm III, murió allí en noviembre de 1093. Hacia 1127 el castillo aparece por primera vez en un documento de la época, una carta de David I. Hacia 1130 ese rey levantó la capilla y la dedicó a su madre, Margarita.

Durante las guerras de independencia, en 1314, Thomas Randolph, sobrino del rey Roberto I, recuperó el castillo de manos inglesas con un asalto nocturno. Se dice que Roberto I lo mandó arrasar después. En 1335, cuando los ingleses lo tomaron de nuevo, dentro solo había la capilla y un establo nuevo. En 1341 volvió a manos escocesas y David II dirigió una reconstrucción a gran escala. A finales del siglo XIV se levantó la torre de David como alojamiento del rey.

A comienzos del siglo XVI Jacobo IV completó el cuadrilátero de la plaza de la Corona, y en 1511 se terminó para él el Gran Salón. En 1566 María Estuardo dio a luz a Jacobo VI en el palacio. El Largo Asedio (1571-1573) dejó muy dañada la torre de David, que en 1573 quedó en ruinas. En 1633 Carlos I durmió en el palacio la víspera de su coronación en Escocia, y ningún monarca volvió a alojarse allí.

En 1650 lo tomó el ejército de Oliver Cromwell, que empezó a adaptarlo al uso militar. Por las sublevaciones jacobitas, entre 1689 y 1746 se rehicieron y reforzaron las defensas. Tras el Acta de Unión de 1707, la corona, el cetro y la espada de Estado se encerraron en un cofre sellado. En 1811, 49 prisioneros franceses abrieron un boquete en una muralla y escaparon todos salvo uno; el agujero aún se ve. En 1818 Walter Scott volvió a encontrar el cofre.

En 1845 el anticuario Daniel Wilson identificó la capilla, cuyo origen se había olvidado. El Gran Salón, cuartel desde 1650 y después hospital militar, quedó sin tropas en 1886. Entre 1887 y 1891 lo restauró el arquitecto Hippolyte Jean Blanc. A finales del siglo XIX dejó de ser sobre todo base militar y se convirtió en emblema de Escocia. Entre 1924 y 1927 se construyó el Memorial Nacional de Guerra, obra de Robert Lorimer, en recuerdo de los caídos en la Primera Guerra Mundial.

El castillo ocupa un afloramiento volcánico sobre el centro de Edimburgo y conserva construcciones que van del siglo XI o XII al XXI. En la cima de la roca está la capilla de Santa Margarita, cuyos arcos decorados son originales. Bajo la plaza de la Corona hay bóvedas que fueron prisiones de guerra. Del interior del Gran Salón, lo único original es la cubierta de vigas de martillo, y no entera. La sala de la Corona, en la primera planta del Palacio Real, guarda los Honores de Escocia.

Sobre los restos de la torre de David, una de las primeras casas torre de Escocia, está la batería de la Media Luna. Los New Barracks del recinto intermedio, seis plantas de 1796-1799 para unos 600 soldados, siguen en uso militar. Se conserva el Mons Meg, un cañón de asedio de seis toneladas que lanzaba bolas de piedra de 150 kg hasta 3,2 km. Cada día a las 13:00, salvo domingos, Viernes Santo y Navidad, se dispara el cañón de la una.