Castillo de Silves

Los musulmanes fortificaron entre los siglos VIII y X la colina de Silves, donde antes hubo un lugar de culto visigodo de los siglos VI y VII. La fecha se discute: quedan restos de los siglos VIII y IX, del principio del dominio musulmán en la península, aunque las defensas pudieron empezar en el periodo califal.

Tras varias reformas, Silves vivió su apogeo en el siglo XI. Dejó atrás a la antigua Ossónoba como principal ciudad del Algarve y fue capital de una taifa, un reino islámico independiente. De esa etapa debe de venir la planta del recinto amurallado. Al-Mutamid y el poeta Ibn Ammar vivieron en el palacio de los Balcones, que el rey cantó en sus versos. No está claro dónde estaba: junto a la entrada de la Almedina o de Loulé, o en la alcazaba, identificado con el palacio almohade.

El alzado de la fortaleza, en cambio, no es de taifas. Por su tipo apunta a una campaña de obras de época almohade. En 1189 Sancho I tomó Silves a los musulmanes por primera vez, con ayuda de cruzados, pero los almohades la recuperaron en 1191. La última gran reforma islámica es de 1227 y fue obra del último rey musulmán de Silves, Ibn al-Mahfur. Lo fecha una lápida hallada en las ruinas de la Puerta del Sol, ligada a una torre cuadrada que defendía ese paso.

Ese palacio almohade estuvo habitado algo más de un siglo. Tras la conquista cristiana definitiva, en 1249, el cambio de modo de vida y un incendio que lo arrasó llevaron a su abandono. Más tarde, Fernando I y Juan I de Portugal hicieron obras puntuales, de alcance desconocido.

Los terremotos dejaron muy dañada la fortaleza, que un decreto del 16 de junio de 1910 declaró monumento nacional. En las décadas de 1930 y 1940, la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales despejó las murallas y rehízo algunas torres a punto de caerse. Fue una restauración bastante libre, que destruyó los restos del palacio de los Balcones o, si era el almohade, una parte de sus ruinas. De las obras de los años cuarenta, dentro de los Planes de Fomento, sale la traza que tiene hoy.

Ocupa lo más alto de la colina donde está la ciudad. Es un polígono irregular de unos 12.000 m², con muralla de tapial revestida de arenisca roja, el gres de Silves. Ante la entrada hay una estatua de bronce de Sancho I. Se entra a la alcazaba por una puerta doble, con atrio, abierta entre dos de sus once torres cuadradas. Dos son albarranas, adelantadas respecto a la muralla y unidas a ella por un paso alto. Un camino de ronda de 388 metros enlaza todas las torres.

El aljibe, conocido como cisterna da Moura, daba agua a una parte importante de la ciudad. Mide 20 por 16 metros y siete de alto, aunque otra medición le da 820 m² y 10 metros. Cuatro bóvedas de cañón paralelas, que aireaban el agua, descansan sobre seis columnas centrales y seis adosadas. La Cisterna dos Cães es un pozo de más de 40 metros, junto al que hubo silos de cereal. Al este se excavó un palacio almohade, quizá de dos plantas, con jardín y baños.