Palacio da Pena

Manuel I mandó construir en 1503 el Real Monasterio de Nossa Senhora da Pena, en el lugar donde en el siglo XII se había levantado una capilla tras noticias de apariciones de la Virgen. El monasterio pasó después a la Orden de San Jerónimo. El terremoto de Lisboa de 1755 lo dañó, aunque no hay acuerdo sobre cuánto: sin llegar a destruirlo o dejándolo casi en ruinas. Siguió con uso religioso hasta 1834, cuando la disolución de las órdenes religiosas lo dejó sin monjes y abandonado.

En 1836 Fernando, príncipe de la casa de Sajonia-Coburgo-Gotha, se casó con la reina María II. En 1838, ya como rey consorte Fernando II, compró con dinero propio el monasterio en ruinas y todas las tierras de alrededor. El plan inicial era restaurarlo como residencia de verano de la familia real, pero acabó construyendo un palacio y ampliando lo que ya existía. Supervisó las obras el barón Wilhelm Ludwig von Eschwege, mineralogista e ingeniero de minas que vivía en Portugal.

María II murió de forma inesperada en 1853, con 34 años. Desde entonces Fernando II vivió en el antiguo monasterio, primero solo y después con su segunda esposa, Elise Hensler, cantante de ópera nombrada condesa de Edla. El Palacio Nuevo quedó para recepciones e invitados de rango. La pareja hizo construir además el chalé de la condesa de Edla.

Desde la década de 1890 hubo una segunda etapa de uso real, con Carlos I y Amelia de Orleans. Pasaban allí parte del verano y seguían de vacaciones a la ciudadela de Cascais. Tras el regicidio de 1908, Manuel II pasó allí largas temporadas. El 5 de octubre de 1910, Amelia estaba en Pena cuando supo de la proclamación de la República. Fue a Mafra, se reunió con su suegra María Pía y su hijo Manuel, y embarcó en Ericeira en el yate real D. Amélia rumbo a Gibraltar.

El palacio fue declarado monumento nacional en 1910. En 1995 la UNESCO declaró patrimonio mundial el Paisaje Cultural de Sintra, del que forma parte. Parques de Sintra asumió la gestión del parque en 2000 y la del palacio en 2007. En 2013, la reconstrucción del chalé de la condesa de Edla recibió el premio Europa Nostra de patrimonio cultural, en la categoría de Conservación.

En la silueta del palacio se distinguen dos fases de obra, unidas por el romanticismo del siglo XIX. En la decoración aparecen motivos manuelinos y moriscos. Alrededor del edificio hay caminos de ronda, torres mirador, un túnel de entrada y un puente levadizo, de aire medieval. Se visitan el Patio de los Arcos y la Terraza del Tritón, que marca la entrada al ala del Palacio Nuevo. Su arco neogótico está adornado con corales que sostienen tres conchas, y sobre una se sienta el Tritón.

El Palacio Viejo, antiguo monasterio, conserva la iglesia, el claustro manuelino y la planta baja, donde estaban la sala capitular y el refectorio. En él dominan los apartamentos privados. Las salas de aparato están solo en el Palacio Nuevo. El Gran Salón o Sala de Billar, la mayor sala del palacio, está restaurado por completo. El parque, de 85 hectáreas, funciona como arboreto. Al oeste, el chalé de la condesa de Edla tiene dos plantas e inspiración alpina. La Cruz Alta, en la sierra, alcanza 528 m de altitud.