Torre de Belém

Manuel I mandó empezar en 1514 una torre en Belém para proteger la entrada del Tajo. Retomaba un plan de Juan II contra los corsarios, de finales del siglo XV. El plan unía la fortaleza de Cascais, la Torre Velha en la orilla sur y una batería en Belém, con fuego cruzado sobre cualquier barco que intentara forzar la barra. Desde la torre se vigilaba de día y de noche para que ningún barco pasara sin ser visto.

Se dedicó a san Vicente, patrón de Lisboa, y luego tomó el nombre de Belém. El rey llamó a Lisboa a Francisco de Arruda, especialista en fortificaciones, que con su hermano Diogo había trabajado en arquitectura militar en la India y Marruecos. Allí trabajó bajo la orientación de Diogo Boitaca, que dirigía la obra de los Jerónimos. Arruda proyectó y dirigió la torre. Durante la obra, una nao artillada de 1000 toneles completaba la defensa. En 1519 la torre estaba prácticamente terminada, y los Arruda ya trabajaban en Évora.

En 1521 recibió la capitanía el primer alcaide, Gaspar da Veiga o Gaspar de Paiva. En 1580 la guarnición se rindió al ejército del duque de Alba, que entraba en Lisboa. Empezaban los 60 años de unión ibérica. Desde entonces el polvorín del sótano sirvió de prisión, temida por su humedad constante. Hubo allí presos políticos con Felipe II, entre 1580 y 1598, y luego con Juan IV, entre 1640 y 1656.

En el último cuarto del XVI se levantó sobre el baluarte un cuartel de dos plantas, en uso desde 1589 hasta comienzos del XIX. El gobernador, que representaba al rey, controlaba además la aduana y cobraba tasas. En la Guerra Peninsular hubo tropas francesas alojadas en el interior. La torre dejó de ser prisión en 1830, y en 1833 terminó su papel de aduana. Entre 1865 y 1867 recibió un pequeño faro y un servicio de telégrafo.

En el XVI quedaba en pleno río, a unos 200 o 250 metros de la orilla, y en el XIX la sedimentación ya casi la unía a tierra. La restauración que ordenó María II, a cargo del duque de Terceira, empezó en 1845 o en 1846 y derribó aquel cuartel. Monumento nacional desde 1907, entró en 1983 en el Patrimonio Mundial con los Jerónimos. Tras otra obra de conservación, reabrió el 26 de mayo de 2026.

El conjunto, de piedra lioz, se asienta sobre un afloramiento basáltico. Une dos cuerpos: una torre al modo de las del homenaje y un baluarte hexagonal artillado. Desde tierra, una pasarela y un puente levadizo llevan a una puerta de medio punto de aire plateresco. En la casamata, 16 o 17 cañoneras casi a ras de agua permitían tiro directo o de rebote, y un claustrillo sacaba el humo. Encima, su terraza era la segunda línea de fuego, con almenas por fuera del muro, como en un barco.

La decoración es manuelina, variante portuguesa del gótico tardío, con heráldica real, cuerdas, nudos y animales. Las garitas del baluarte llevan cúpulas gallonadas y gruesos cordones, y la del oeste, un rinoceronte de piedra. Sobre las garitas de la torre, por el lado de tierra, asoman san Miguel y san Vicente. Hacia el río, la loggia de siete arcos queda bajo el escudo de Manuel I. Una escalera de caracol sube por los cuatro pisos: salas del Gobernador, de los Reyes y de Audiencias, y capilla.