Palacio de Mafra

Juan V ordenó en 1711 levantar un convento en Mafra para cumplir un voto ligado a su sucesión. Según una versión, prometió a su esposa, María Ana de Austria, construir un monasterio si le daba descendencia. El nacimiento de la infanta Bárbara de Braganza, luego esposa de Fernando VI de España, puso en marcha las obras. La primera piedra se colocó el 17 de noviembre de 1717.

El plan inicial era un convento para trece frailes franciscanos. La llegada masiva de oro de Brasil llevó al rey a convertir el proyecto en un gran palacio, con sitio para 330 frailes, aunque también se da la cifra de 300. Para la obra se movilizaron más de 52.000 trabajadores, llegados de todo el reino. Los planos de partida fueron de Filippo Juvarra, pero el diseño definitivo es del alemán Johann Friedrich Ludwig, Ludovice en Portugal. Dirigió la obra Custódio Vieira, ingeniero mayor del reino.

La basílica, dedicada a la Virgen y a san Antonio, se consagró el 22 de octubre de 1730, en el 41.º cumpleaños de Juan V. Ese mismo día se inauguró el palacio, con ocho días de fiestas. En 1752 José I fundó la Real Escuela de Escultura de Mafra. En 1754, una bula de Benedicto XIV permitió guardar en la biblioteca libros prohibidos por el Índice.

Durante la regencia de Juan VI fue residencia de Estado. Ante las invasiones napoleónicas, la familia real y la corte partieron hacia Brasil a finales de noviembre de 1807. Se llevaron consigo muchos de los muebles y obras de arte del palacio. Desde entonces fue cuartel y, por temporadas, residencia de la familia real. El 7 de noviembre de 1810, Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington, William Carr Beresford y el marqués de La Romana dieron un banquete en la Galería de la Bendición.

En 1834 María II disolvió las órdenes religiosas y los franciscanos dejaron el convento. Manuel II durmió allí la noche del 4 al 5 de octubre de 1910, y el día 5 salió de Ericeira hacia Gibraltar, camino de Inglaterra. La tradición cuenta que huyó por un túnel que uniría Mafra con Ericeira. En 1911 abrió como museo; era monumento nacional desde 1907. El 7 de julio de 2019 la Unesco inscribió en el Patrimonio Mundial el Real Edificio de Mafra: palacio, basílica, convento, jardín y tapada.

El Palacio Nacional de Mafra es un conjunto barroco de palacio, basílica y convento que, con los jardines y la tapada, pasa de 1.200 hectáreas. El edificio ocupa 38.000 metros cuadrados, con cerca de 1.200 estancias y 156 escaleras. La fachada principal, de caliza local, mide 220 metros y tiene en el centro la basílica, con dos torres de 68 metros. En ellas hay 120 campanas, contadas las de dos carillones fundidos en 1730 en Lieja y Amberes.

La basílica, inspirada en las iglesias de Roma, tiene cúpula a 65 metros y seis órganos hechos para sonar juntos. Una galería de 232 metros une los aposentos del rey, en el torreón norte, con los de la reina, en el sur. La biblioteca ocupa 1.000 metros cuadrados y guarda unos 30.000 volúmenes, aunque otros recuentos pasan de 36.000. Sus estanterías de 1776, obra de Manuel Caetano de Sousa, siguen sin terminar. Al menos dos colonias de murciélagos eliminan los insectos que roen madera y libros.