Palacio Nacional de Sintra

No se sabe cuándo se fundó. El lugar se llamaba entonces Chão da Oliva, y lo probable es que su primer edificio se levantara hacia los siglos X u XI, con Sintra bajo dominio musulmán. Quizá fue la residencia de los gobernadores. El geógrafo al-Bakri lo cita junto al actual Castillo de los Moros.

La primera prueba documental del palacio es de 1281: Dionisio I rebajó los impuestos a los moros libres de Colares a cambio de que lo conservaran. Entonces se reducía a la parte alta del actual y a una capilla del Espíritu Santo. En 1287 el rey dio a su esposa, la reina Isabel, las rentas del palacio, la villa y las tierras de Sintra.

Con Juan I, el palacio, que pertenecía a la reina Felipa de Lancaster, pasó a ser también uno de los preferidos del rey, que hizo en él obras amplias. Con el lujo de las salas nuevas buscaba afirmarse como fundador de la dinastía de Avís. En 1413 recibió allí a los espías enviados a la corte siciliana con una supuesta misión diplomática. En realidad iban a informarse del puerto de Ceuta. Lo que averiguaron fue clave para conquistarla en 1415, inicio de la expansión portuguesa en el norte de África.

En el siglo XV las visitas del rey se hicieron más frecuentes, por la caza, el fresco del verano o para huir de la peste de la capital. Los azulejos hispanomusulmanes que lo definen llegaron con una campaña de obras iniciada en 1489 y, sobre todo, con Manuel I (1469-1521), que añadió el ala este. Juan III unió las estancias del sur con el ala noreste, y el rey Sebastián lo tuvo entre sus lugares preferidos.

Alfonso VI, a quien su hermano Pedro tenía por incapaz de reinar, llegó preso en 1674 y pasó allí encerrado los nueve años que le quedaban de vida. El terremoto de 1755 dañó gravemente el palacio, que se reconstruyó con la silueta de mediados del siglo XVI. La revolución de 1910 acabó con su uso como residencia real. A finales de los años treinta, tras una década de obras profundas, abrió al público como museo. Desde 1995 forma parte del Paisaje Cultural de Sintra, patrimonio mundial.

Es un conjunto de edificios levantados y ampliados durante siglos, con planta en V y volúmenes escalonados. Se ven el gótico, el manuelino y mucho mudéjar. Las dos chimeneas cónicas de la cocina miden 33 metros. El Aposento de Alfonso VI ocupa la parte más antigua, una estructura fortificada. El Patio Central comunica las partes del palacio de Juan I sin pasillos interiores. La Gruta de los Baños, de finales del siglo XV o comienzos del XVI, tiene surtidores que salen de agujeros diminutos en la pared.

El techo de la Sala de los Cisnes es quizá del siglo XIV; el cisne coronado era emblema de Enrique IV de Inglaterra, hermano de Felipa. En el de la Sala de las Urracas, 136 urracas de significado desconocido llevan una rosa, quizá alusión a la casa de Lancaster; «por bien» era el lema de Juan I. La cúpula de la Sala de los Blasones rodea el escudo de Manuel I con los de sus hijos y 72 linajes. La Capilla, del siglo XIII, se amplió con Alfonso V.