Castillo de Braganza

Un documento de 1128, en tiempos de Alfonso Enríquez, ya mencionaba un castillo en Braganza. Por razones defensivas, la población se trasladó después junto al cerro de Benquerença y el río Fervença. En 1187 Sancho I dio el primer fuero a sus pobladores y permutó con el monasterio de Castro de Avelãs la heredad de Benquerença para fundar allí una población nueva. Buscaba controlar mejor la frontera de Trás-os-Montes, y aportó dinero para las primeras murallas en 1187 o en marzo de 1188.

Dionisio I (1279-1325) impulsó las obras de fortificación, y Fernando I (1367-1383) mejoró la fortaleza. En 1409, Juan I mandó construir el castillo que se ve hoy, terminado en 1449 con Alfonso V. La torre del homenaje es del reinado de Juan I, como atestigua el escudo de la casa de Avis en la fachada sur. En 1464, a petición de Fernando, segundo duque de Braganza, Alfonso V dio a la villa el título de ciudad.

Según la tradición, una princesa huérfana que vivía con su tío, señor del castillo, se enamoró de un joven pobre que partió en busca de fortuna. El tío quiso casarla con un caballero rico. Una noche entró en sus aposentos por una puerta, disfrazado de fantasma, y cuando ella casi cedía, el sol entró por otra y lo descubrió. Ella siguió fiel al joven y acabó recluida en la Torre de la Princesa. De ahí vendrían los nombres de la Puerta de la Traición y la Puerta del Sol.

La fortaleza sufrió daños graves en la guerra de Restauración. En 1681 la Torre del Reloj se hizo campanario con las campanas de la iglesia de Santiago. La invasión española de la guerra de los Siete Años volvió a dañar el castillo. El cuartel proyectado en la ciudadela en 1791 obligó a derribar la muralla este y ocupó la torre del homenaje y sus cubos.

Entre 1855 y 1960 lo ocupó el Batallón de Cazadores n.º 3, salvo de 1901 a 1937, años del Regimiento de Infantería n.º 10. Un decreto de 23 de junio de 1910 declaró el castillo monumento nacional. Desde los años 30 intervino varias veces la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales. En 1964 se derribó el cuartel. El castillo alberga un museo militar desde 1936, aunque la fundación oficial del Museo Militar es de 1983.

La ciudadela, núcleo primitivo de la ciudad, ocupa 3,2 hectáreas. La cierra una muralla oval irregular de 660 a 670 metros, con almenas piramidales. Sus 23 torres son 10 cubos, 2 hexagonales y 11 cuadradas, aunque otros recuentos dan quince. La entrada principal era la doble Puerta de la Villa, al oeste, guardada por la Torre del Reloj, que vigilaba también el valle del Fervença. Una calle principal une esa puerta con la Puerta del Sol, entre callejas y plazuelas. En la vertiente norte quedan restos de una barbacana.

La torre del homenaje, cuadrada y de 33 metros de alto, está rodeada por siete cubos abovedados con ladrillo. La coronan almenas con saeteras en cruz y cuatro garitas cilíndricas, y un matacán protegía la puerta norte. En las caras este y sur hay ventanas góticas geminadas. A unos 25 metros, la Torre de la Princesa formaba parte del desaparecido palacio de los alcaides y debía de alojar a los huéspedes del castillo. En su cara sur conserva cuatro puertas en los pisos altos, hoy sin acceso desde fuera.