Castillo de Leiria

Alfonso Enríquez habría mandado construir el castillo de Leiria en 1135, entre Coimbra y Santarém, en una zona de transición de valor militar. El cerro debió de estar poblado desde la Prehistoria. En la década de 1140 ya estaba documentada la iglesia de Santa María de la Pena, también llamada de Santa María del Castillo, primer templo de la ciudad.

De las primeras obras se sabe poco. Siguieron dos campañas góticas, la de Dionisio I en la primera mitad del XIV y la de Juan I a inicios del XV. A Dionisio I se atribuye la reforma de la iglesia. La torre del homenaje unas veces se da como reconstruida y ampliada por él, y otras como iniciada en 1324, al final de su reinado.

Dionisio I e Isabel, la Reina Santa, habrían pasado temporadas en Leiria. La tradición cuenta que una mañana de invierno la reina salió del castillo con panes para los pobres. Cuando el rey le preguntó qué llevaba en el regazo, lo mostró y había rosas. Juan I mandó construir los Paços Novos, el palacio real del recinto, y convirtió la iglesia, rehecha entera en su reinado, en capilla palatina. Con Manuel I hubo obras en el templo, de las que quedan las ménsulas de la sacristía.

Después la estructura militar se fue dejando de lado. El terremoto de 1755 y las invasiones francesas lo dañaron, y quedó casi abandonado. En la segunda mitad del XIX, gran parte del conjunto estaba en ruina cuando el arquitecto suizo Ernesto Korrodi quiso intervenir; sus estudios de reconstrucción se publicaron en 1898. A comienzos del XX, él y la Liga de Amigos del Castillo hicieron obras de recuperación.

Un decreto lo hizo monumento nacional el 16 de junio de 1910, y su aspecto actual se debe a las restauraciones de los años 40 del XX. En 2021 terminó la rehabilitación de gran parte del recinto. La tempestad Kristin obligó a cerrarlo, y las obras dieron prioridad a la Casa de la Guardia, dañada por la caída de un árbol. La reapertura por fases se fijó para el 22 de mayo de 2026, y en noviembre el castillo acogía de nuevo actividades con la entrada habitual.

El recinto ocupa lo alto de un cerro rocoso al sur de la confluencia del Lis y el Lena, sobre la vega y la población antigua. Dentro de la muralla, con restos de sus diversas fases, están el Terreiro da Albacara y la torre del homenaje, de planta cuadrangular. La iglesia de Santa María de la Pena es pequeña, de nave única, con arco triunfal apuntado y entrada lateral bajo un gablete. Su cabecera poligonal, relativamente iluminada, recuerda a los absidiolos del monasterio de Batalha.

Un pasadizo unía la iglesia con los Paços Novos, el palacio apoyado sobre la muralla, que le sirve de pared y cimiento. De sus cuatro plantas, las dos bajas, de almacenes y servicios, apenas se ven desde fuera; las altas eran de la familia real. Desde el Aula Régia, la sala de audiencias, de unos 130 m², se sale a una galería de ocho arcos de capiteles geminados, muy restaurada, abierta a la ciudad. Las alcobas reales de los extremos tenían un piso más y formaban dos torres.