Castillo de San José

Carlos III mandó levantar el castillo de San José entre 1776 y 1779 para reforzar la defensa de Puerto de Naos y de la fachada portuaria de Arrecife frente a incursiones piratas. Había más tráfico en el puerto y más población, y amenazaban berberiscos y corsarios ingleses. De esa misma necesidad salió también el cercano fuerte de San Gabriel.

El rey ordenó la obra inquieto por la miseria de los isleños, y los trabajos dieron empleo a los vecinos en años de escasez. De ahí su apodo popular, la «Fortaleza del Hambre». Esa hambre venía sobre todo de una larga sequía y de las erupciones de Timanfaya, entre 1730 y 1736, que arrasaron la mayor parte de las tierras de cultivo de la isla.

Perdida la función militar, el castillo llegó al siglo XX abandonado. A mediados de los años setenta, César Manrique propuso al Cabildo de Lanzarote recuperarlo como museo y dirigió las obras. En 1975 se constituyó el Museo Internacional de Arte Contemporáneo (MIAC).

El museo abrió el 8 de diciembre de 1976 con una muestra de 180 artistas seleccionados e invitados, y desde entonces tiene su sede en el castillo.

El castillo ocupa un acantilado sobre Puerto de Naos. Su planta es cuadrada, con el frente al mar algo curvado, aunque también se describe en forma de D, con muros curvos hacia el mar. Está hecho de albañilería y bloques de piedra volcánica, con garitones en dos esquinas. Se entra por el lado de tierra, tras un foso con puente levadizo. Foso, puente, garitas y volúmenes de piedra mantienen hoy la geometría defensiva. Dentro hay una gran nave abovedada, mazmorras, estancias, aljibe, almacén y polvorín.

La remodelación de los años setenta retocó el interior para exponer arte y añadió un cuerpo semicircular acristalado, hoy restaurante. La sala superior reúne pintura y escultura de autores nacionales e internacionales; hay otra de artistas canarios del siglo XX y otra del escultor lanzaroteño Pancho Lasso. Al aljibe se baja por una escalera sinuosa; entre paredes blancas y piedra negra guarda «La semilla», de Francisco Barón (1976). La terraza superior asoma al puerto entre las antiguas garitas.