Castillo de San Gabriel

En 1576 se levantó en el islote una primera fortaleza, construida en madera, que solo duró diez años. En 1586 ardió durante un ataque descrito como incursión de piratas turco-argelinos o como invasión morisca. Al parecer, fue aquel incendio el que dio al islote el nombre del Quemado.

Al año siguiente, en 1587, el ingeniero italiano Leonardo Torriani propuso levantar el castillo actual en el mismo emplazamiento de la fortaleza quemada. El proyecto partía de lo sucedido en 1586. Planteaba cercar con muralla el islote entero, elevar los parapetos y hacer de cantería las dependencias interiores, de modo que un nuevo incendio no pudiera repetir la destrucción. Después llegaron reformas a cargo de varios ingenieros militares, y el propio Torriani figuró entre los que intervinieron en la obra.

En el siglo XVIII, el puente de las Bolas enlazó por primera vez el islote con la ciudad. En 1972 el castillo cambió de uso y pasó a acoger un museo arqueológico y etnográfico. Sus fondos reunían restos de varias épocas, sobre todo de los aborígenes, con estelas e ídolos entre las piezas.

En 1979 el castillo fue declarado bien de interés cultural, y no como edificio suelto, sino como conjunto que abarca también sus accesos desde la costa. El museo pasó varios años cerrado. En 2014 cambió de nombre y pasó a llamarse Museo de Historia de Arrecife.

El castillo ocupa el centro de un islote del puerto de Arrecife, llamado del Castillo; el paraje figura también como islote de los Ingleses. Desde tierra se accede por el puente de las Bolas, de piedra apilada y rematado con dos bolas. El conjunto se completa con un puente levadizo y con los caminos que lo enlazan con la costa.

Es un fuerte abaluartado: un castillete de planta rectangular y pequeño tamaño, levantado en fábrica de sillería. Cuatro baluartes en punta de diamante sobresalen del recinto, y los parapetos son a barbeta. Lo que se ve hoy responde al aspecto que tomó en el siglo XVIII. Su conservación es muy buena, con una restauración parcial. Es de titularidad pública y alberga un museo del Ayuntamiento de Arrecife, cuyas salas recorren las distintas épocas de la historia de Arrecife y de Lanzarote.