Castillo de Santa Bárbara

El castillo actual tiene su origen a finales del siglo IX, bajo dominio musulmán. Hay hallazgos más antiguos en las laderas del monte: de la Edad del Bronce, íberos y romanos. El 4 de diciembre de 1248, día de Santa Bárbara, el infante Alfonso de Castilla, luego Alfonso X, lo tomó a los musulmanes. De esa fecha le viene el nombre.

Más tarde, tras una sublevación musulmana, Jaime I de Aragón tuvo que conquistarlo para Castilla. En 1296 Jaime II lo incorporó a la Corona de Aragón, tras la resistencia del alcaide Nicolás Peris. En 1366, después de la guerra de los Dos Pedros, los castellanos lo abandonaron y quedó en ruina.

En los siglos XV y XVI recibió reformas sucesivas para adaptarlo a la artillería. La gran reforma llegó entre 1562 y 1580, en el reinado de Felipe II, con proyectos de Juan Bautista Antonelli y de Giacomo Palearo, «el Fratín». En 1691 lo bombardeó la escuadra francesa. Entre 1706 y 1709, durante la guerra de Sucesión, estuvo en poder de los ingleses y sufrió varios asedios con daños graves.

Durante la guerra de la Independencia estalló el polvorín y destruyó la ermita. La última acción militar fue en 1873: la fragata blindada Numancia, en manos de cantonalistas de Cartagena, disparó sobre la ciudad y el castillo. Unos veinte años después, hacia 1893, se le retiró la artillería.

Hasta finales de 1939 funcionó como campo de concentración franquista. Luego quedó abandonado hasta 1963, año en que se abrió al público y se inauguraron dos ascensores.

El castillo ocupa la cima del monte Benacantil, junto al Mediterráneo, a 167 o 131 metros de altitud. Desde arriba se domina la bahía de Alicante y la tierra de alrededor. Se sube en los ascensores que parten de un túnel de 204,83 metros con entrada por la avenida de Jovellanos. La mayor parte de lo que se ve hoy corresponde a la reforma de 1562-1580. Dentro está el MUSA, el museo de la ciudad.

Arriba del todo está la explanada llamada Macho del Castillo. El recinto alto, la Torreta, conserva la base de muros de entre los siglos XI y XIII, lo más antiguo del conjunto. En la plaza de la Torreta quedan varias torres de época islámica. Más abajo, el recinto intermedio reúne dependencias terminadas en 1580: el Salón Felipe II, el Patio de Armas, el Baluarte de la Reina y las ruinas de la ermita de Santa Bárbara. El recinto inferior, del siglo XVIII, alberga el Revellín del Bon Repós.