Castillo de San Felipe de Barajas

Una real cédula del 20 de septiembre de 1647 ordenó fortificar el cerro de San Lázaro, en Cartagena de Indias, porque su cumbre dominaba las murallas y la Puerta de la Media Luna. Esa puerta, en Getsemaní, era el único acceso a la ciudad, y había que impedir un ataque desde el cerro. La primera parte, el fuerte primitivo, se terminó el 12 de octubre de 1657 por iniciativa del gobernador Pedro Zapata.

La obra se pagó con donativos de los vecinos, reunidos por Zapata. La traza fue del ingeniero holandés Ricardo Carr, y la ejecución corrió a cargo del maestro mayor Gaspar Mejía. El nombre recuerda al rey Felipe IV y a los condes de Barajas, antepasados del gobernador. Se previó una guarnición de veinte soldados y cuatro artilleros, con ocho o quince cañones.

Aunque se le conoce como «el inexpugnable», el 20 de abril de 1697 el fuerte se rindió al barón de Pointis. La ciudad quedó a su merced y poco después fue saqueada. En 1715 se amplió con un cuartel de tropa, un almacén de pólvora y una puerta principal con puente levadizo. En 1739, ante el temor de un ataque de Inglaterra, Juan de Herrera y Sotomayor reforzó con fajina el norte y el sur del cerro.

En 1741 los ingleses, al mando del oficial naval Edward Vernon, atacaron por el flanco mejor defendido. Su ejército fue derrotado al pie del cerro, y esa victoria impidió que la ciudad fuera tomada. En 1762, tras la toma de La Habana por Inglaterra, se encargó al ingeniero Antonio de Arévalo mejorar el castillo. Entre 1762 y 1769 Arévalo levantó baterías colaterales, y con ellas el castillo sumó 63 cañones.

Tras la independencia perdió importancia y terminó abandonado. Durante varias décadas se usó como cantera y estuvo a punto de desaparecer. El 22 de agosto de 1887 la titularidad pasó a la República de Colombia. En 1928 la Sociedad de Mejoras Públicas encargó su restauración a Carlos Crismatt. El 2 de noviembre de 1984 la UNESCO declaró patrimonio mundial el puerto, las fortalezas y el conjunto monumental de Cartagena. Hoy lo gestiona la Escuela Taller Cartagena de Indias, y lo recaudado en taquilla se reinvierte en mantener las fortificaciones.

En lo alto del cerro de San Lázaro estuvo el primer fuerte, de 1657: un bonete triangular con cuatro garitas, aljibe, almacén y alojamiento para la tropa. Tras el ataque de 1697 lo reforzaron sin cambiar su traza. Al norte se extiende el hornabeque, con camino cubierto y glacis, hecho primero de fajina. Entre 1762 y 1769 Arévalo añadió galerías, pasadizos y cuarteles subterráneos para 350 hombres en caso de asedio. Sus baterías de esos años, adaptadas al relieve, dan al conjunto su imagen actual.

Al norte, la batería de San Carlos y Los Apóstoles sumaba trece cañones; al noroeste, la de la Cruz flanquea el hornabeque. La de Santa Bárbara, al noreste o al noroeste, batía el cerro de la Popa con siete cañones. La de la Redención, entre ambas, cubría con once el acceso desde el Cabrero. Al sur, la de San Lázaro guardaba tres grandes aljibes y cubría con cinco cañones su playón. Se hundió en 1969 y una década después se reconstruyó en parte, con oficinas dentro.