Castillo de San Antonio de Salgar

El edificio actual del castillo de San Antonio de Salgar, también llamado Aduana de Sabanilla, se levantó en 1848 para alojar las oficinas de aduana cuando Sabanilla se declaró puerto nacional. Ocupó las ruinas de un fortín anterior, el de San Antonio, puesto allí para vigilar y frenar el contrabando. Los barcos llegados de fuera usaban este paso y el río Magdalena para mercadear sin pagar impuestos. Por este mismo punto empezaron las tropas republicanas a liberar el litoral caribe.

El general Tomás Cipriano de Mosquera hizo una fuerte inversión para adaptarlo como estación de control aduanero. En 1876 el presidente Santiago Pérez Manosalva dispuso el traslado de la aduana a Barranquilla. Al terminarse el muelle de Puerto Colombia, este concentró todo el tráfico portuario. El edificio dejó de usarse y quedó abandonado más de 60 años.

En 1940 una intervención impulsada por Julio Enrique Blanco lo adaptó como centro recreativo de la Secretaría de Educación. Con los años fue también cárcel, colegio, instituto para personas con discapacidad y sede académica de Bellas Artes de la Universidad del Atlántico. A mediados de los años noventa le robaron los dos únicos cañones que tenía. Una resolución de 1998 lo declaró bien de interés cultural de carácter nacional, cuando estaba abandonado; la declaratoria también se fecha el 13 de julio de 1988.

El departamento lo cedió en comodato por 10 años a la caja de compensación Comfamiliar, con firma en 2014 o en 2016. A inicios de 2021 la caja pidió terminarlo y el comodato acabó. En abril de 2022 la Gobernación del Atlántico empezó obras de restauración y mantenimiento, con permiso del Ministerio de Cultura. Se trabajó en la fachada, los jardines y la iluminación, y el edificio reabrió el 10 de diciembre de 2022.

En septiembre de 2026 la Gobernación preparaba obras para consolidar las ruinas y recuperar fachadas y exteriores, con asistencia técnica del Ministerio de la Cultura. Las acompañaba un proyecto de 3.363 millones de pesos para renovar por completo la instalación eléctrica y la iluminación interior y exterior. En una fase posterior, inversionistas y operadores privados se encargarían de recuperar poco a poco los interiores y de volver a poner el edificio en funcionamiento.

El castillo está en el municipio de Puerto Colombia, departamento del Atlántico, sobre una pendiente fuerte al oeste de las playas de Salgar. Tiene planta cuadrada, con las dependencias ordenadas alrededor de un patio, y su fábrica original es de piedra y ladrillo. El cuerpo delantero, de dos plantas, tiene abajo una galería que mira al mar y arriba un mirador. En lo alto, unas terrazas rematan el edificio. El resto de cuerpos son de una sola planta y se entra a ellos directamente desde el patio por arcadas.

Al borde del acantilado corren barandas de madera, pintadas en las obras de 2022. El edificio lleva años deteriorado y en mal estado. El lunes 28 de septiembre de 2026 se vino abajo una pared de la parte trasera, una zona que ya estaba vigilada y acordonada por riesgo de desplome. Sigue en pie, con deterioro en algunos elementos patrimoniales que la Gobernación planea atender. Tras el derrumbe se cerró la entrada y se pararon las actividades hasta nueva orden por seguridad: solo se puede ver por fuera.