Castillo de Chenonceau

Aquí hubo un castillo medieval de los siglos XII y XIII, y entre los siglos XIII y XV fue residencia feudal de la familia Marques. En 1411 una orden real los obligó a derribar su casa por haber actuado contra el rey. En 1432 Jean Marques rehízo castillo y molino fortificado sobre los mismos cimientos. Thomas Bohier, que llegó a intendente general de finanzas bajo Carlos VIII, Luis XII y Francisco I, compró el lugar a los Marques.

Bohier y, sobre todo, su esposa Catherine Briçonnet construyeron el castillo actual entre 1513 y 1517, y el cuerpo residencial quedó listo en 1517 o en 1521. Muerto Bohier, una auditoría destapó malversaciones, y en 1535 Francisco I lo incorporó a la Corona como pago de deudas. Enrique II se lo regaló a su favorita, Diana de Poitiers. Haber salido así del patrimonio real libró al castillo, dos siglos después, de la Revolución francesa.

Diana encargó a Pacello da Mercoliano un jardín en la orilla derecha del Cher, y a su arquitecto, Philibert de l’Orme, un puente hasta esa orilla. El 10 de julio de 1559 Catalina de Médici, viuda de Enrique II, apartó a Diana. Después la obligó a devolver Chenonceau a la Corona y le dio a cambio Chaumont-sur-Loire. Catalina gobernó Francia desde el Gabinete Verde, y en 1576-1577 encargó a Jean Bullant la galería sobre el puente.

En 1733 el financiero Claude Dupin compró el castillo. Louise Dupin reunió allí un salón literario de sabios, filósofos y académicos, y redactó un código de derechos de la mujer con Jean-Jacques Rousseau como secretario. Los Dupin lo vendieron en 1864 a Marguerite Pelouze, que encargó a Félix Roguet una restauración entre 1867 y 1878. Un escándalo financiero la arruinó, y en 1888 sus acreedores pidieron el embargo. En 1891 lo compró José Emilio Terry, que en 1896 se lo vendió a su hermano Francisco.

El 5 de abril de 1913 Henri Menier (1853-1913), dueño de Chocolat Menier, se lo adjudicó en subasta judicial por 1.361.660 francos, y ese año se abrió por primera vez a las visitas. Su hermano Gaston lo convirtió durante la Primera Guerra Mundial en hospital militar, que atendió a 2.254 soldados heridos. En la Segunda, la galería era el único paso a la zona libre y los Menier ayudaron a escapar a perseguidos por los nazis. En 1944 una bomba destruyó las vidrieras originales de la capilla.

Chenonceau tiene sus cimientos dentro del cauce del Cher: los pilares del castillo anterior y de un molino fortificado. Las cocinas ocupan los pilares de ese molino. Del castillo medieval solo queda la torre del homenaje, la Tour des Marques. El cuerpo residencial es de planta cuadrada, y la restauración del siglo XIX devolvió a su fachada de acceso el aspecto original. Adosada a la fachada sur, la galería larga cruza el Cher sobre los cinco arcos del puente que une el castillo con la orilla derecha.

La planta baja reúne la capilla, con vidrieras de posguerra de Max Ingrand, el Gabinete Verde, donde trabajaba Catalina de Médici, y la habitación de Diana de Poitiers. Entre la veintena de estancias, muy bien conservadas, figuran la sala de guardias, la habitación de Catalina y los salones de Francisco I y de Luis XIV. Fuera, el jardín de Diana conserva su estructura original, con trazado actual de Achille Duchêne. El laberinto italiano que quiso Catalina reúne unos 2.000 tejos en más de una hectárea.