Alcázar de Jerez de la Frontera

El alcázar de Jerez fue la sede del poder político y militar de la ciudad, y sus restos más antiguos, apenas algunos cimientos, datan de mediados del siglo XI. Por entonces Jerez juraba fidelidad a los Banu Jizrun, de la taifa de Arcos. Con los almohades, la ciudad y el alcázar ganaron peso político y económico, y el recinto fue residencia del walí, el gobernador. Ese papel de sede del poder explica la importancia que tuvieron sus defensas.

En 1248 Jerez se declaró vasalla de Castilla, con Fernando III en el trono, pero el alcázar siguió en manos del gobernador musulmán Ibn Abit hasta 1255. Ese año los castellanos sitiaron Jerez y tomaron el alcázar. En 1264 los musulmanes de Jerez se sublevaron contra el dominio cristiano y entraron en el recinto. La tradición cuenta que en esa revuelta ardió la capilla de Santa María, que había sido la mezquita del alcázar.

El 9 de octubre de 1264 Alfonso X conquistó la ciudad de forma definitiva y expulsó a toda la población islámica. El alcázar pasó a ser propiedad real y vivienda de los alcaides, y más tarde entró en una etapa de deterioro y abandono. En 1470 Rodrigo Ponce de León, nombrado corregidor de Jerez y alcaide de la fortaleza, emprendió una nueva fase de obras. La principal fue la torre del Homenaje, levantada en 1470 o 1471 como muestra de poder.

Una real cédula de Felipe IV dio la tenencia del alcázar por juro de heredad a Lorenzo Fernández de Villavicencio, que hizo el molino de aceite. Su familia construyó un palacio barroco como residencia, con obras que se fechan desde 1664 o en el siglo XVIII, y vivió en el alcázar hasta 1926. Ese año, por su abandono, se vendió por 176.000 pesetas al bodeguero Salvador Díez y Pérez de Muñoz.

En 1931 el gobierno provisional de la República lo declaró monumento histórico-artístico. El Ayuntamiento lo compró en 1968, y el alcázar abrió al público en mayo de 1998.

El alcázar ocupa el extremo sur del recinto amurallado de Jerez, en la parte más alta del casco histórico. Lo islámico que se conserva es almohade, de los siglos XII y XIII. Tiene dos puertas. La puerta de la Ciudad comunicaba con la medina y es la más representativa y monumental de las dos. La puerta del Campo daba al exterior de la muralla: se abre entre torres y obliga a entrar en triple recodo por un pasillo muy estrecho. De las doce torres originales quedan siete.

En el vértice sur, la torre octogonal se conserva en buen estado; es una de las dos octogonales de la cerca. En el ángulo occidental está la torre del Homenaje, o de Ponce de León. El palacio barroco de Villavicencio ocupa un costado del recinto, encima de los restos del palacio islámico. Su tercera planta, antigua farmacia municipal, se visita, igual que la cámara oscura de la torre del palacio. Se conserva también el molino de aceite, una almazara que destaca por su tamaño.