Castillo San Felipe del Morro

Las tropas españolas empezaron en 1539 una torre en San Juan para defender la ciudad de los ataques llegados por mar. El sitio se escogió por su valor estratégico, a la entrada de un puerto caribeño. El fuerte lo trazaron en 1587 dos ingenieros militares, Juan de Tejada y Bautista Antonelli. En 1589 el gobernador Diego Menéndez de Valdés empezó a levantar el fuerte trazado.

En 1595, con el fuerte aún en sus primeras fases, Francis Drake atacó San Juan. Un error de cálculo de Drake y la resistencia de la guarnición acabaron en derrota inglesa. En 1598 llegó un segundo ataque inglés, dirigido por George Clifford, conde de Cumberland. Cumberland atacó por el lado de tierra, el punto débil del fuerte, y Puerto Rico quedó unos dos meses bajo control inglés, hasta que la disentería obligó a los ingleses a marcharse.

En 1625 atacaron los holandeses, dentro de la guerra de independencia de los Países Bajos contra España. Tras 21 días de asedio y combate sin lograr la rendición, y quedándose sin víveres ni munición, se retiraron e incendiaron la ciudad antes de irse.

En 1762 los británicos tomaron La Habana. A raíz de ello, en 1765 Carlos III envió al mariscal Alejandro O’Reilly y al ingeniero real Tomás O’Daly a inspeccionar las defensas de San Juan y proponer mejoras. O’Daly dirigió la última gran campaña de obras y reformas. El fuerte se dio por terminado en 1787 o hacia 1790, y entonces tenía fama de no poder ser tomado. En 1797, ya terminado, contribuyó a defender Puerto Rico de un ataque británico de gran envergadura.

En 1898, durante la guerra entre Estados Unidos y España, barcos estadounidenses bombardearon el fuerte y destruyeron el faro. Desde ese año o desde 1914 quedó integrado en el fuerte Brooke del Ejército estadounidense, y fue base militar durante las dos guerras mundiales. En 1949 se creó el Sitio Histórico Nacional de San Juan. El Ejército dejó el fuerte en 1961, y fue la primera parte del sistema defensivo gestionada por el Servicio de Parques Nacionales en Puerto Rico. En 1983 se inscribió en la lista de Patrimonio Mundial.

Ocupa lo alto de un promontorio ante la boca de la bahía de San Juan. Entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, los italianos Bautista y Juan Bautista Antonelli lo transformaron de torre de forma medieval en plaza de mampostería, con muros gruesos contra las balas de cañón. En el siglo XX recibió un búnker, un puesto de observación naval y un emplazamiento antiaéreo. Esos puestos y refugios de hormigón siguen en pie.

De cara al océano Atlántico tiene seis niveles, pensados para batir con artillería a los barcos enemigos. Los muros alcanzan unos 18 metros sobre el océano. El recorrido pasa por casamatas, escaleras y garitas de centinela, y los cañones siguen apuntando al puerto. El faro actual es de 1908. En 1992 se despejó de arbolado, viales y aparcamientos el glacis, el terreno frente al fuerte, para devolverle su aspecto original. La explanada es hoy zona de recreo, para picnic y cometas.