Castillo San Cristóbal

España empezó a construir el castillo San Cristóbal en 1634 para proteger San Juan de un asalto por tierra llegado desde el este. Antes, la ciudad había sufrido un ataque inglés en 1598 y otro holandés en 1625. Tras ellos, España alargó las murallas, puso una garita en la costa al este de El Morro y una pequeña plataforma de artillería en lo alto de la colina de San Cristóbal.

El Morro quedaba frente al mar y San Cristóbal, frente a la tierra. El nombre viene de san Cristóbal, patrón de quienes viajan por tierra. En 1764 o 1765, el rey Carlos III encargó al mariscal de campo Alexander O’Reilly y a los ingenieros Tomás O’Daly y Juan Francisco Mestre convertir la isla en plaza fuerte. O’Daly, nacido en Irlanda, dirigió las obras como ingeniero jefe, con Mestre como ayudante.

En 1765 el conjunto era todavía un hornabeque que continuaba las murallas de la ciudad. Con las reformas ganó después la contraguardia de la Trinidad y el revellín de San Carlos. Las obras terminaron en 1783 o en 1790. En 1797 estas defensas ayudaron a rechazar la invasión británica de Ralph Abercromby, con una fuerza de entre siete mil y trece mil hombres y 67 naves.

En 1897 se derribaron el revellín de Santiago y su bastión, con las dos puertas y los puentes levadizos de la entrada, para dar paso al tráfico creciente hacia la capital. El 12 de mayo de 1898, una flota estadounidense atacó San Juan y alcanzó sus fortificaciones y murallas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos añadió dos puestos de observación costera y, en 1942, un búnker que hoy es el centro de visitantes.

Hoy forma parte del Sitio Histórico Nacional de San Juan, junto con el Castillo San Felipe del Morro y el Fortín San Juan de la Cruz. Ese sitio entró en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1983. Lo gestiona el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.

Cubre unas 10 hectáreas donde estuvo la puerta este del Viejo San Juan amurallado. Un ascensor sube a la plaza principal, donde formaba la tropa y había actos oficiales. La rodean once casamatas, salas abovedadas a prueba de bombas con troneras para cañón; también alojaban oficiales y tropa, almacenes, cocina y letrina. Junto a ellas y a los túneles hay polvorines de muros gruesos. Cinco cisternas bajo la plaza, aún usadas para el mantenimiento del parque, admitían entre 2,7 y 3 millones de litros de agua de lluvia.

Tiene tres niveles y amplias defensas exteriores. Sigue el trazado de tipo Vauban, de baluartes irregulares y triangulares, y la estrategia de defensa en profundidad. Arriba queda el Caballero de San Miguel, plataforma de cañones; abajo, un foso seco profundo y túneles. Otros túneles, las contraminas, servían para cargar pólvora y volar el terreno bajo el atacante. En el calabozo se conservan dibujos de finales del siglo XVIII de un preso desconocido. La Garita del Diablo es de 1634; según la tradición, se tragaba a sus centinelas.