Castillo de Sant’Angelo

El emperador Adriano ordenó en 135 levantar la Mole, un sepulcro monumental para él y para los emperadores que le sucedieran. La obra se terminó en 139, cuando Adriano ya había muerto. Más tarde quedó dentro del cerco amurallado de Roma y pasó a servir como pequeño fuerte para proteger la ciudad. De ese uso militar le viene el nombre de castellum. Por su origen se le llama también Mausoleo de Adriano; en italiano es Castel Sant’Angelo.

En la Alta Edad Media se le sumó el nombre de sancti Angeli. La tradición cuenta que en 590 el papa Gregorio Magno vio allí al arcángel Miguel envainando la espada, señal de que terminaba la epidemia de peste que castigaba Roma. Para el jubileo de 1750 se encargó una estatua del arcángel al escultor flamenco Peter Anton Verschaffelt. La estatua llegó en 1753.

En 1367 se entregaron las llaves del edificio al papa Urbano V, para empujarlo a volver a Roma desde el exilio de Aviñón. Desde entonces su destino quedó unido al de la Iglesia. Las obras posteriores lo reforzaron como defensa y, a la vez, lo convirtieron en residencia de los papas, que ganó en lujo con el tiempo. Alejandro VI Borgia, papa entre 1492 y 1503, lo modificó y reforzó sus defensas.

En 1494, cuando las tropas de Carlos VIII de Francia invadieron Roma, Alejandro VI recorrió el Passetto y se refugió en el castillo. Durante el saco de Roma de 1527, Clemente VII de Médici usó el Passetto para huir y refugiarse allí. Con Pablo III Farnesio, papa entre 1534 y 1549, vivió su etapa de esplendor como residencia papal. Entre 1538 y 1539 estuvo preso en él el artista Benvenuto Cellini. Escapó durante una fiesta, pero lo capturaron de nuevo y siguió encerrado hasta que el papa lo indultó.

Desde el siglo XVII dejó poco a poco de ser residencia papal y quedó casi solo como cárcel de presos políticos. En 1870 pasó a ser propiedad del Estado italiano, que lo usó como prisión militar y cuartel. El 13 de febrero de 1906 se inauguró en él un museo de ingeniería militar. En 1925 se convirtió en Museo Nacional, cuando ya habían empezado amplias obras de reordenación y restauración.

El conjunto reúne tres núcleos: los restos romanos del mausoleo imperial, el castillo fortificado y los apartamentos de los papas. El sepulcro romano estuvo revestido por completo de mármol blanco. En lo más alto del edificio se ve la estatua de bronce del arcángel Miguel. Lo defienden bastiones y un recinto pentagonal; por ellos sigue la visita guiada nocturna de los sábados. El Passetto, un corredor elevado y fortificado por encima de las murallas vaticanas, une el Vaticano con el castillo y solo se recorre con visita guiada.

Del sepulcro se recorren el dromos, la rampa helicoidal y la sala de las Urnas, y otra rampa sube al patio del Ángel. Bajo el patio de Alejandro VI, o del pozo, están las llamadas prisiones históricas, que creó ese papa. Los apartamentos privados de Pablo III tienen una logia orientada al norte y salas lujosas con frescos de Perin del Vaga. También se visita la stufa de Clemente VII. Desde la sala redonda se sube a la terraza del Ángel, con vista sobre toda Roma.