Castillo de Ponferrada

En 1178 los reyes de León entregaron a la Orden del Temple un castillo primitivo y la villa de Ponferrada, para amparar a los peregrinos a Santiago y vigilar el Bierzo. En el cerro había existido un poblado en la primera Edad del Hierro. En 1196 Alfonso IX de León retiró Ponferrada a los templarios, que habían respaldado a Castilla en su ataque. En 1211 el rey se reconcilió con la orden y le devolvió la villa.

Las obras templarias se fechan en el siglo XII o entre 1218 y 1282. En 1226 la villa ya estaba fortificada por los templarios. La orden vivió allí hasta su extinción en 1312, y la fortaleza volvió entonces a los reyes de León. En 1331 o 1340 pasó a Pedro Fernández de Castro, señor de Lemos y Sarriá, por donación de Alfonso XI o porque asumió el señorío.

En el siglo XV Pedro Álvarez Osorio, primer conde de Lemos y señor de Ponferrada, emprendió la mayoría de las ampliaciones. El conde reconoció como heredero a su nieto Rodrigo. En 1485 Rodrigo Osorio, sin acatar lo resuelto por los Reyes Católicos sobre la herencia, cercó la fortaleza y se hizo con ella. En el verano de 1486 la Corona la asedió con artillería y la tomó al asalto.

El primer alcaide tras la toma fue Juan de Torres, también primer corregidor del Bierzo, o el marqués de Villafranca, nombrado alcaide por los Reyes Católicos en 1486. Desde entonces y durante siglos la gobernó un corregidor designado por la Corona. En 1558 la familia del marqués de Villafranca compró el edificio.

En 1848 o 1850 el Ayuntamiento empezó a usarlo como cantera y a vender sus muros, pese a la oposición de la Comisión de Monumentos. En 1923 se proyectó un campo de fútbol dentro del recinto y se allanó una gran explanada. En 1924 fue declarado Monumento Nacional. En 1994 se cerró a las visitas por riesgo de hundimiento. A partir de ese año el Ayuntamiento impulsó un plan director encargado al arquitecto Fernando Cobos Guerra.

El castillo ocupa un alto junto a la confluencia del Sil y el Boeza, y sus restos cubren unos 8.000 m². El arco de entrada lleva en la clave una Tau, emblema del condado de Lemos y signo de protección al peregrino. Durante siglos se confundió con la cruz templaria. La mayor parte de lo que se ve es del siglo XV. Cinco torres de ese siglo jalonan el recinto: Moclín, Caracoles, Cabrera, Malvecino y Malpica. Sobre la muralla corren rondas.

En un extremo está el Castillo Viejo, iniciado por Pedro Fernández de Castro. El Palacio Nuevo, residencia señorial, tiene salas restauradas hasta 2010 y abiertas con la exposición «Templum Libri». Del siglo XII son la zona norte y otras fortificaciones templarias del interior; sobre cimientos templarios de esa época se apoya la torre de Moclín. Los templarios reforzaron el muro exterior y levantaron dentro convento, pallozas, bodegas, paneras y huertos; quedan pocos restos. Una mina y una cueva llamada Cueva de la Mora bajan al Sil.