Castillo de Cornatel

El castillo se data en el siglo X y nace como emblema del poder político de los señores que dominaban la zona. Su nombre antiguo era Úlver, que más bien aludía al territorio que a la fortaleza. El tenente del castillo lo nombraba el reino de León. El primero conocido es Rapinato Ectaz, que lo tuvo de 1023 a 1047 o que aparece citado por primera vez en 1047.

Entre 1093 y 1107 o 1108 fue tenente Jimena Muñiz, madre de dos hijas de Alfonso VI de León y Castilla: Teresa y Elvira. En 1228 ya estaba en poder de los templarios, que lo conservaron hasta la supresión de la orden, en 1312 o en 1313. En 1327 Alfonso XI lo donó a Álvar Núñez Osorio. El nombre de Cornatel aparece por primera vez en 1378.

En 1467, durante la segunda revuelta irmandiña, lo tomaron y lo destruyeron casi por completo. Tras el asalto solo quedaron en pie «una torresilla y una cerca». En 1469 Pedro Álvarez Osorio, conde de Lemos, ordenó rehacer sus castillos, entre ellos este, y la obra se hizo entre 1470 y 1482. El conde decidió vivir en Cornatel y adaptó el fuerte como palacete. Murió en el castillo en 1483.

Un pleito por la herencia trajo un asedio de dos años, y en 1486 el castillo quedó en el marquesado de Villafranca del Bierzo, creado para Juana y su marido Luis Pimentel. La marquesa puso un merino en Cornatel. El merino se instaló en Borrenes, y el castillo quedó como simple almacén de lo recaudado y empezó a deteriorarse. Después sirvió de cobijo a pastores y ganado en invierno. La novela romántica El Señor de Bembibre, de Enrique Gil y Carrasco, sitúa aquí sucesos trágicos de su desenlace.

Los herederos, los condes de Peña Ramiro, cedieron a la Junta Vecinal de Villavieja el castillo y varias tierras el 29 de noviembre de 1900. Fue declarado Bien de Interés Cultural el 22 de abril de 1949. En 2002, tras siglos de abandono, se restauró en parte para poder visitarlo. En 2006 abrió al público por primera vez.

El castillo ocupa un alto que domina el valle del Sil, sobre un promontorio de roca. Al este y al norte lo corta un barranco de más de 180 m de desnivel, con el arroyo de Rioferreiros en el fondo. Los otros dos lados, más accesibles, los cierra una única muralla con paseo de ronda almenado. Para llegar a la entrada principal se rodea el cuerpo occidental por un paso entre los muros y el precipicio, y dos aberturas de tiro cubren el recorrido en los giros.

Dentro se visitan la torre del homenaje, las casas colgantes y el torreón del Comendador, este sobre un saliente de roca. Las tres partes son obra de la reconstrucción del conde de Lemos. El conjunto está restaurado en parte: la intervención consolidó las zonas más dañadas y añadió elementos de seguridad para la visita. En el interior hay un museo sobre su pasado, sus fases de construcción y sus sucesivos dueños, con exposiciones temporales periódicas.