Castillo Palacio de Peñíscola

En 718 las tropas árabes de Tarik tomaron Peñíscola. En 1225 fracasó un intento de conquistar la ciudad, y en 1234 Jaime I la tomó sin que opusiera resistencia. El rey entregó el castillo a Arnaldo de Cardona.

Los caballeros templarios levantaron el castillo sobre los restos de la alcazaba árabe. La obra se fecha entre 1294 o 1297 y 1307, a finales del siglo XIII o principios del XIV. Peñíscola perteneció a la orden de 1297 a 1307, años en que la reformó y amplió.

Tras los templarios, el castillo volvió a la Corona hasta 1316, año en que pasó a la Orden de Montesa. En 1411 Montesa lo cedió a Benedicto XIII, el papa Luna, que se instaló allí. Lo convirtió en su residencia, en palacio y en biblioteca pontificia. Él y su sucesor, Clemente VIII, lo usaron como basílica pontificia.

En tiempos de Benedicto XIII se hizo un pequeño embarcadero. En 1411, por orden suya, se abrió la Puerta de San Pedro, o Portal del Papa Luna, como nuevo acceso a la ciudad desde el mar. A su muerte donó el castillo a la Santa Sede, y sus restos reposaron un tiempo en la basílica. Después el castillo pasó a Alfonso V, otra vez a Montesa y a Fernando el Católico.

En el último cuarto del siglo XVI, Felipe II mandó levantar nuevas defensas artilleras para proteger la ciudad de los piratas berberiscos y modernizar la fortaleza medieval. Fueron obra del arquitecto italiano Juan Bautista Antonelli. El 3 de junio de 1931 el castillo fue declarado Monumento Histórico-Artístico Nacional.

El castillo ocupa la cima del peñón que domina la ciudad, a 64 o a 35 metros sobre el nivel del mar. Mide unos 230 metros de perímetro y 20 de altura media. Es obra románica, y su forma actual se debe a los templarios y al papa Luna. Dos torreones cuadrangulares flanquean la puerta principal. Sobre la entrada al recinto hay tres escudos tallados: la cruz templaria, el cardo de Arnaldo de Cardona y uno barrado del comendador de Peñíscola.

Tras la puerta, un vestíbulo abovedado reúne el aljibe, las caballerizas y otras dependencias. Una escalera de piedra sube a la plaza de armas, que da paso a la basílica templaria, románica del siglo XIII, y a las estancias señoriales. El palacio del papa Luna ocupa la torre del homenaje. El Salón del Comendador lleva el escudo de los Cardona sobre la puerta y recibe luz por tres ventanales. Del lado del mar, el Parque de Artillería rodea el castillo. Castillo y parque no se comunican y tienen entradas distintas.