Castillo de Olite

En 1402, Carlos III el Noble, rey de Navarra, y su esposa Leonor de Trastámara mandaron construir en Olite un palacio nuevo, porque el Palacio Viejo se les había quedado pequeño. El rey, de origen francés y de la dinastía de Évreux, quiso convertir el palacio ya existente en sede real permanente.

La duración de la obra se discute. Pudo ser un proyecto terminado en 22 años o una suma de ampliaciones y reformas durante siglos, sin plan de conjunto. El grueso de ellas se concentra en el paso del siglo XIV al XV. Se pensó para el retiro y el sosiego, no como fortaleza de defensa, y en él pesaba más la vida de corte que lo militar.

Tuvo jardines colgantes, alguno de casi 20 metros de alto, zonas ajardinadas, huertos y un zoológico con animales exóticos. En 1409 los jardines recibieron riego mediante una red de tuberías de plomo. Para decorar el interior se emplearon yeserías, vidrieras, azulejos y artesonados dorados, hoy perdidos salvo pequeños restos.

En 1512 Castilla y Aragón invadieron Navarra. Empezó entonces el deterioro del palacio, que ya solo usaron los virreyes, de forma esporádica. En 1813, durante la guerra de la Independencia, el guerrillero Espoz y Mina ordenó incendiarlo para que los franceses no se hicieran fuertes en él. En 1871 el ayuntamiento pretendió construir viviendas sobre las ruinas. Ese año, la Comisión de Monumentos de Navarra pidió a la Real Academia de San Fernando que lo declarara monumento nacional.

En 1923 la Diputación Foral de Navarra convocó un concurso para rehacerlo, cuyo ganador fue la propuesta de los hermanos José y Javier Yárnoz, arquitectos. La declaración de monumento nacional, compartida con la iglesia de Santa María, llegó el 17 de enero de 1925. Las obras de reconstrucción empezaron en 1937. Pertenece al Gobierno de Navarra.

El conjunto monumental ocupa un tercio del casco medieval de Olite. Se visita como castillo el Palacio Nuevo; el Palacio Viejo, el anterior, es hoy parador nacional de turismo. El proyecto reunía siete torres, una muralla y jardines, y las sucesivas ampliaciones le dieron un trazado de aspecto desordenado. El exterior es de gótico francés. La mayor parte de lo que se ve es obra de la reconstrucción que los hermanos Yárnoz hicieron en el siglo XX.

La visita recorre galerías, cámaras reales y jardines. La torre de la Vit, de 40 metros, guarda la escalera de caracol que le da nombre; su remate es de los Yárnoz y no reproduce el original, que sería un pináculo. La Cámara de los Yesos, o Sala Mudéjar, conserva la yesería original en diez paneles; suele estar cerrada y se abre con reserva. En el patio de la Morera, su morera es Monumento Natural de Navarra desde 1991.