Castillo de Javier

El castillo de Javier empezó como torre aislada, levantada en el siglo XI, o entre los siglos X y XI, para la defensa y vigilancia de la raya entre los reinos de Navarra y Aragón. Su nombre vasco primitivo era Esabierre, «casa nueva». El nombre de Javier viene del euskera etxeberri.

Hacia 1223, un noble aragonés lo había dejado, con la villa, como garantía de un préstamo de 9.000 sueldos del rey navarro. Venció el plazo sin pago y el castillo pasó a Sancho VII de Navarra. En 1236 Teobaldo I se lo dio a Adán de Sada.

Después de que Castilla se anexionara el reino, lo tenía en feudo María de Azpilcueta, natural del valle de Baztán y casada con Juan de Jaso. La familia era partidaria de la independencia del reino. Por esa postura, en 1516 el cardenal Cisneros mandó derribarlo entero. Solo se llegó a desmochar la parte fuerte. Entre esos muros nació y creció Francisco, hijo de los señores del lugar y futuro santo. En 1525 dejó el castillo para ir a la universidad de París.

Cuando acababa el XIX apenas se tenía en pie. Su dueña, duquesa de Villahermosa y condesa de Javier, María del Carmen de Aragón-Azlor, se propuso rehacerlo. El dinero de la obra y de una basílica adosada lo pusieron el conde de Guaqui, José Manuel de Goyeneche, que era su marido, y los hermanos del conde. El castillo tiene restauraciones fechadas en 1892 y en 1952.

En los primeros años del siglo XX, la duquesa cedió castillo y basílica a los jesuitas. En 1995, con el quinto centenario del nacimiento del santo a la vista, se encargó una nueva restauración al arquitecto Antón López de Aberásturi. Hoy es lugar de peregrinación, sobre todo a primeros de marzo, cuando se celebran las Javieradas.

El conjunto parte de una torre, a la que se fueron sumando recintos y murallas entre los siglos XIII y XV hasta dar la planta actual. Se entra por un puente levadizo que lleva hasta la puerta principal, defendida por un matacán y rematada con los escudos de la familia. Detrás se abre el patio de armas, que conserva el aljibe que daba agua al castillo. Hoy funciona como museo que se recorre por sus estancias.

Por la llamada escalera del cojo se baja al recinto primitivo, donde están la base de la torre del homenaje, la capilla de San Miguel, patrono del castillo, y la habitación del Santo. La torre del homenaje, llamada de San Miguel, es anterior al resto del conjunto. La torre del Cristo es un espacio pequeño, al principio lugar de culto y rezo de la familia. Sus muros conservan pinturas murales del siglo XV con una danza de la muerte. Las antiguas caballerizas, repartidas en tres plantas, guardan objetos de arte.