Torres de Oeste

Alfonso III el Magno ordenó en el siglo IX reconstruir el Castellum Honesti para frenar las incursiones que subían por la ría de Arousa y el Ulla con destino a Compostela. Antes hubo en el lugar un poblado de la Edad del Hierro. En el siglo I, con la paz de Augusto, aquel pequeño castro costero pasó a ser un puerto comercial romano.

La autoría de la fortaleza está discutida: también se atribuye al obispo Cresconio, tras rechazar un ataque vikingo, o al arzobispo Gelmírez en el siglo XII. Durante siglos cerró el paso Ulla arriba a normandos y a piratas sarracenos. En el siglo XI, Alfonso V de León, que había vencido a los normandos de Olaf Haraldsson, siguió fortificándola. La corona la donó a la mitra compostelana, una donación que a veces se fecha en 1024. Después, los obispos Cresconio y Diego Peláez continuaron las obras de fortificación.

A mediados del siglo XI el alcaide era el caballero Xelmirio, padre de Diego Gelmírez, que pasó su niñez en la fortaleza. Gelmírez reforzó la plaza entre 1108 y 1122. En 1122 mandó construir junto a las torres una capilla dedicada al apóstol Santiago. Una crónica redactada por sus colaboradores llamó a la fortaleza «llave y sello de Galicia». Entre los siglos XII y XVI, muchos peregrinos, tras rezar ante la tumba de Santiago en Compostela, iban a rezar al altar de esa capilla.

A finales del siglo XV, en época de los Reyes Católicos, perdió valor estratégico y entró en decadencia. En la Edad Moderna sirvió de refugio a vagabundos y de cantera para las casas de las parroquias de alrededor. Gracias a la capilla, no decayó del todo. En 1719 sus murallas, aún en pie, sirvieron para defender el puerto de Padrón de un ataque inglés. Más tarde cayó en el abandono.

El 3 de junio de 1931 un decreto la declaró monumento histórico-artístico. Desde 1961, cada primer domingo de agosto, una fiesta recrea en el lugar la defensa de las torres frente a un ataque normando. En la década de 1970 se restauró. En 2021 se inauguró junto al monumento el CACTO, Centro de Activación Cultural Torres de Oeste, que sirve de centro de interpretación del yacimiento.

Las ruinas están junto a la orilla del río Ulla, bajo un viaducto moderno que cruza el río. Se llega a pie por dos caminos: uno nuevo, que pasa bajo los pilares del puente del Ulla, y otro más antiguo y adoquinado. Los dos atraviesan terreno pantanoso. Su trazado se completó en el siglo XII: un recinto elíptico cerrado por un muro, con siete torres; hoy está en ruinas.

Cerca de la ribera siguen en pie dos torres prerrománicas del siglo IX. Adosada a una de las torres de flanqueo se conserva la capilla de Santiago, románica y pequeña, de una sola nave y ábside semicircular. En el centro quedan las ruinas de la gran torre central, que era más alta que las demás. Quedan ruinas de otras dos del siglo XII, o solo los cimientos de otra. Hacia el interior quedan restos de época romana de otras torres.