Castillo de la Concepción

Alfonso X el Sabio mandó levantar la torre del homenaje en el último cuarto del siglo XIII, como punto para vigilar a la vez el frente de mar y el de tierra. Cartagena ya formaba parte entonces de la Corona de Castilla. El propio Alfonso, todavía infante, había conquistado la ciudad en 1245. Antes del castillo cristiano existió allí un recinto defensivo islámico, datado en el siglo XII o XIII.

Durante mucho tiempo se creyó que la configuración actual del castillo venía del reinado de Enrique III, en el siglo XIV. Hoy se sitúa en el siglo XIII, tras la conquista cristiana. Enrique III sí intervino en 1395: amplió la fortaleza y la entregó al concejo de Cartagena. Entre finales del siglo XVII y principios del XVIII volvió a ampliarse para alojar a la guarnición.

El derribo comenzó en 1868, en el último tercio del siglo XIX. A comienzos del siglo XX, el alcalde Alfonso Torres y el arquitecto Víctor Beltrí convirtieron el entorno del castillo en parque público. En 1931 fue declarado monumento histórico-artístico.

A finales de los años setenta del siglo XX, el arquitecto Pedro San Martín redactó un proyecto para rehabilitar la torre. Las obras arrancaron, pero se quedaron cortas por falta de dinero. En 2002, el consorcio Cartagena Puerto de Culturas lo acondicionó como Centro de Interpretación de la Historia de Cartagena. En 2009 se abrieron al público estancias que habían quedado enterradas y que salieron a la luz en las excavaciones.

La torre del homenaje se asienta dentro del patio del antiguo alcázar. El recinto islámico previo era un patio de armas cercado por murallas con torres de tapial, quizá almohades, que se reaprovecharon después y de las que aún quedan restos. Las obras de 1395 rodearon la fortaleza de murallas, y más tarde se añadieron estancias para la guarnición. El derribo se llevó primero los alzados de la torre y, años después, las murallas del perímetro y las bóvedas.

La torre, parecida a las de Lorca, Aledo o Moratalla pero más baja, quizá quedó sin terminar. En la obra cristiana se reutilizaron materiales romanos: el dintel de la puerta es una gran lápida con el nombre de Lucio Emilio Recto. Una escalera de caracol sube a la terraza; la sala principal gira alrededor de un gran pilar central. Perdió sus bóvedas góticas originales en la rehabilitación de los setenta. Se visitan la torre y los antiguos aljibes; las estancias recuperadas acogen una exposición sobre la Cartagena medieval.