Castillo de Himeji

En 1143 un templo budista, Shōmyōji, ocupaba el cerro de Himeji, que dominaba el paso entre Kansai y el resto del oeste de Japón. Otra versión pone el templo al pie del monte y lo atribuye a los Akamatsu, señores de la provincia desde 1336. Hacia 1346 Akamatsu Sadanori habría levantado en la cima una fortificación modesta, sin rango de castillo. Es el origen más aceptado, no el único. La primera mención escrita conservada de una fortaleza, de 1561, la sitúa en manos de los Kuroda.

Kuroda Kanbei (1546-1604) fue lugarteniente de Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi hizo de Himeji su base para asentar su dominio sobre el extremo occidental de Honshū y levantó una torre de tres plantas rodeada de muros de piedra. Tras ganar en 1600 la batalla de Sekigahara, Tokugawa Ieyasu entregó el castillo y la provincia de Harima a su yerno, Ikeda Terumasa (1565-1613).

Entre 1601 y 1609 Terumasa amplió las defensas: rodeó la ciudad de fosos y terraplenes y construyó una torre mayor nueva, más grande que la anterior. El apodo «castillo de la Garza Blanca» se atribuye a menudo al revoco blanco de sus muros; otras explicaciones lo ligan a la colina Sagiyama o a las garzas de la zona. Terumasa murió en 1613 y, cuatro años después, los Ikeda salieron de Himeji. Le siguieron clanes ligados al shogunato, los Honda, Matsudaira, Sakakibara y Sakai.

Honda Tadamasa (1575-1631) organizó la ciudadela oeste, Nishi-no-maru. A principios del siglo XVII vivieron en ella su hijo, Honda Tadatoki (1596-1626), y la princesa Sen (1597-1666). El tramo norte de la galería larga de esa ciudadela y sus torres alojaban a las damas de la princesa y a las criadas. Los Sakai gobernaron Himeji de 1749 a 1868. Con el fin de la época feudal se marcharon los señores y empezó una etapa de abandono y deterioro. En 1871 Japón suprimió los dominios y creó las prefecturas.

En 1873, con el servicio militar obligatorio, el castillo pasó a ser base militar del 10.º Regimiento del Ejército Imperial. El Gobierno aprobó en los años treinta del siglo XX una gran restauración, interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos estadounidenses de 1945 destruyeron la ciudad, y el castillo salió casi sin daños. La tradición cuenta que allí cayó una bomba incendiaria que no llegó a estallar. Las obras se reanudaron en 1950. Desde 1993 figura en la lista del Patrimonio Mundial.

La entrada obligaba a cruzar una sucesión de puertas muy fortificadas, entre ellas la puerta Hishi y la Ha no mon. La torre mayor y tres torres auxiliares, de madera, siguen casi sin cambios desde que se construyeron hace más de cuatro siglos. La mayor tiene siete niveles, seis sobre el suelo y un sótano metido en la base de piedra, y la sostienen dos grandes columnas que suben por el centro. Entre 1956 y 1964 se desmontó entera, se reparó y se volvió a montar.

Los muros de piedra son de tres tipos, uno por fase de la obra. Los primeros, de piedra en bruto, son nozura-zumi; uno de hacia 1580 queda sobre los memoriales de piedra. Ikeda Terumasa usó el uchikomi-hagi, con piedras desbastadas y encajadas a golpe. Honda Tadamasa dejó en la tercera ciudadela los últimos, kirikomi-hagi, de bloques cortados a cincel y sin huecos. La ciudadela oeste tiene una galería de unos 240 m. La Keshō-yagura se levantó en 1618, vinculada a la princesa Sen.