Castillo de Aracena

El castillo de Aracena se levantó en el siglo XIII en lo alto de un cerro, en tierras que fueron frontera con Portugal. Su fecha exacta y su autoría se discuten. Puede ser obra posterior a la conquista portuguesa, de mediados del XIII, o de época islámica, levantada sobre una fortificación musulmana anterior.

Entre los siglos X y XIII el cerro acogió una población andalusí, vinculada a Qatrasana, lugar ya citado en época andalusí. Tuvo dos fases. La primera, en los siglos X y XI, transcurrió bajo el califato de Córdoba y la taifa de Sevilla. La segunda fue del siglo XII a mediados del XIII, con al-Ándalus dentro de los imperios almorávide y almohade. A mediados del siglo XIII la Orden del Hospital tomó el lugar y destruyó las casas andalusíes.

La frontera con Portugal siguió abierta hasta 1297. Ese año el tratado de Alcañices dejó Aracena en Castilla, como tierra de realengo dentro del concejo de Sevilla. El castillo formó parte de la Banda Gallega, la línea de fortalezas que cubría el territorio sevillano frente a Portugal y frente a las órdenes militares del sur de Extremadura.

Castilla cedió Aracena a la Orden del Temple, que mandó construir la iglesia mudéjar de Nuestra Señora del Mayor Dolor. Sus obras comenzaron hacia finales del siglo XIII, se pararon durante el XIV y se reanudaron a comienzos del XV. Los trabajos continuaron a lo largo de todo ese siglo.

El castillo mantuvo el uso militar hasta comienzos del siglo XVI; desde entonces lo fue perdiendo. Con el tiempo la población bajó por las laderas y ocupó el valle. En el siglo XVII volvió a servir de cuartel de tropas durante la guerra de Restauración portuguesa. En el XIX fue de nuevo cuartel, durante la ocupación francesa en la Guerra de la Independencia. En 1949 fue declarado Bien de Interés Cultural, categoría monumento. Un decreto andaluz, el 188/1995 de 25 de julio, delimitó su entorno protegido.

La visita se hace al aire libre. El recinto se divide en dos zonas, el patio de armas y el alcázar, separadas por una muralla. Dentro del recinto quedan a la vista viviendas andalusíes. Las torres tienen planta cuadrada o rectangular y terraza, a la que se sube desde el adarve por escaleras cortas.

En la muralla que separa las dos zonas se sitúa la Torre Mayor, de planta cuadrada y con estancias en su interior. Su altura se calcula en unos 16 metros y se pensó como último punto de resistencia. Al otro lado de la muralla queda el alcázar, en el lado este del recinto y en el punto más alto del cerro. Es más pequeño que el patio de armas y guarda un aljibe.