Alcazaba de Mérida

En 835 el emir Abderramán II, hijo de al-Hakam, ordenó levantar la alcazaba de Mérida para vigilar la ciudad y dominar el paso del puente. También debía resguardar a gobernantes y súbditos musulmanes de las revueltas locales. Para construirla se derribó un barrio entero.

Desde 805 la población de Mérida se había alzado una y otra vez contra el poder del emirato. La inscripción fundacional, que da la fecha de la obra, presenta la alcazaba como refugio de los fieles al emir.

En 1230 los ejércitos cristianos recuperaron la zona de Mérida. Tras la conquista, la Orden de Santiago acondicionó dependencias en el ángulo norte para su Casa y Encomienda.

El Priorato leonés de San Marcos instaló allí su sede tras unas obras hechas entre 1563 y 1600, que dejaron la iglesia y el claustro.

La declaración de Monumento nacional llegó en 1912. En 1993 la Unesco la inscribió como Patrimonio de la Humanidad dentro del conjunto arqueológico de Mérida. A finales del siglo XX se rehabilitó el conjunto conventual para uso institucional.

Se entra desde el puente romano sobre el Guadiana por el alcazarejo, un pequeño recinto fortificado. Sobre la puerta principal está la inscripción fundacional; una barbacana cubría este acceso y el de la ciudad. La planta es casi cuadrada, de unos 550 metros de perímetro. Los muros, sobre todo de granito romano y visigodo reaprovechado, miden unos 10 metros de alto y 2,70 de grueso. Las torres adosadas hacen de contrafuertes: se cuentan 25 cuadrangulares, o bien, en origen, seis grandes en las esquinas y 22 pequeñas.

Dentro, de las dependencias que tuvo solo queda el aljibe. Dos puertas enfrentadas llevan a un distribuidor y dos escaleras bajan a la cisterna, llena de agua freática filtrada del Guadiana. El recinto guarda la doble calzada del decumano máximo romano y los cimientos de una casa del siglo IV con termas y mosaicos. En el ángulo norte, el conjunto conventual, sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura, tiene un claustro de doble galería con arcos de medio punto sobre columnas.